Flavio Valerio Aurelio Constantino, más conocido como Constantino el Grande, es una de esas figuras históricas que ayudaron a dar forma al mundo occidental tal como lo conocemos hoy. Su gobierno consolidó firmemente en el continente europeo lo que llamamos la Antigüedad Tardía, es decir, la transición del mundo antiguo a la Edad Media. Fue el primer emperador romano en adoptar el cristianismo y estableció claramente la idea del emperador designado por un único Dios cristiano, que posteriormente se convertiría en un principio fundamental para las monarquías medievales en los siglos siguientes.
Sin embargo, en este artículo le daremos un repaso a los miembros de su familia más cercana, para quienes también se acuñaron monedas durante el periodo de gobierno de Constantino. Este período de acuñación es muy interesante para los coleccionistas de monedas.
La familia de Constantino era grande y compleja. Tanto él como su padre, Constancio I Cloro, tuvieron hijos con dos mujeres diferentes, creando así tres ramas en la familia constantiniana. La más distante para Constantino fue la familia adoptiva creada por su padre, y las dos ramas más cercanas fueron las de sus descendientes directos. Sin embargo, como suele suceder con muchos gobernantes históricos, las relaciones familiares eran muy complicadas.
La llegada al trono de Constantino el Grande
Constantino I nació el 27 de febrero del año 272 en Naissus (actualmente Niš, Serbia), una ciudad fortaleza en la provincia romana de Mesia (en latín: Moesia). Su padre, Flavio Valerio Constancio, apodado Chlorus («pálido» debido a su tono de piel), fue un oficial militar que se convirtió en emperador menor o «César» de 293 a 305, y luego en emperador mayor o «Augusto» de 305 a 306.
En ese momento, el Imperio Romano estaba bajo el gobierno de la «Tetrarquía», un sistema en el que el poder estaba dividido entre cuatro gobernantes (tetrarcas), establecido en el año 293 por Diocleciano y que continuó hasta el año 313.
Alrededor del año 289, Constancio Chlorus se divorció de la madre de Constantino, Flavia Julia Elena, posteriormente conocida como Santa Elena, de origen humilde, para contraer un matrimonio político con Flavia Maximiana Teodora.
Cuando Constancio murió en Eboracum (la actual York, Inglaterra) en el año 306, sus tropas proclamaron emperador a su hijo Constantino, lo que desencadenó dos décadas de guerra civil que culminaron con el triunfo de Constantino como único emperador en el año 326.
Las reformas monetarias y fiscales de Constantino I
El mantenimiento del ejército, junto con las inversiones en la construcción de la «Nueva Roma» —Constantinopla— y las necesidades de una burocracia en crecimiento, así como del propio emperador y su familia, significaron un aumento colosal en los gastos. Se intentó aumentar los ingresos del tesoro imperial mediante el incremento de impuestos y la creación de nuevos tributos, como el impuesto a la riqueza de los senadores y el impuesto de aniversario, que debía pagarse en oro en varios aniversarios del reinado.
Sin embargo, estas medidas solo agravaron los problemas económicos que ya aquejaban al Imperio, problemas que Constantino intentó abordar mediante una reforma monetaria. Comenzó a acuñar una nueva moneda de oro, el solidus (sólido), que mantuvo un peso constante y cuya estabilidad perduró hasta la caída del Imperio Bizantino. No obstante, esto no indicaba reformas económicas sustanciales, sino más bien que el oro necesario estaba disponible. Esto se logró en parte mediante la confiscación de tesoros de templos paganos, así como mediante nuevos impuestos en oro y plata para senadores y comerciantes.
La reforma monetaria no logró detener la inflación y tuvo un fuerte impacto en la sociedad. El solidus de oro, que se convirtió en la base del nuevo sistema monetario, facilitó las transacciones comerciales, pero solo benefició económicamente a quienes lo poseían: comerciantes, altos funcionarios y altos militares. Mientras tanto, las clases más bajas se vieron obligadas a lidiar con la continua devaluación de las monedas de bronce. Esto aumentó la división entre las clases debido a esta política monetaria; los ricos se beneficiaron de la estabilidad del poder adquisitivo de las monedas de oro, mientras que los pobres tenían que enfrentar monedas de bronce constantemente devaluadas. En última instancia, esto llevó a la creación de un sistema de precios basado en el estándar bimetálico de monedas de oro y bronce, que define todo el período bizantino.
Flavia Julia Elena
Flavia Julia Elena, también conocida como Elena de Constantinopla, fue la madre del emperador romano Constantino I. Se destacó por su labor en la difusión del cristianismo y por las excavaciones realizadas en Jerusalén, durante las cuales, según los cronistas cristianos, se encontró el lugar de la crucifixión de Jesucristo, la cruz en la que fue crucificado y otras reliquias cristianas.
Constantino honró a su madre, Elena, en una extensa serie de monedas. De todas las mujeres asociadas con Constantino el Grande, su madre fue no solo la más influyente, sino también la más resistente, ya que sobrevivió incluso a aquellos que eran considerablemente más jóvenes.
Nacida alrededor del año 247, vivió hasta los 80 años. En el año 325, Constantino le otorgó el título de Augusta («emperatriz»), un evento marcado por la acuñación de un magnífico medallón de oro con un valor de dos sólidos (pesando un poco más de nueve gramos), acuñado en Nicomedia, la entonces capital del imperio.
En 326, horrorizada por la ejecución de su hijo y esposa por parte de Constantino, Elena abandonó la corte imperial y, ya en una edad muy avanzada, emprendió un viaje de peregrinación a Jerusalén.
En busca de reliquias de la Pasión de Cristo, Elena realizó excavaciones en el Calvario, también conocido como el Gólgota, donde, según la tradición cristiana, se encontraba la cueva en la que fue sepultado Jesucristo. Allí encontró la cruz en la que Jesús fue crucificado, junto con cuatro clavos. Su descubrimiento de la cruz marcó el inicio de la celebración de la Exaltación de la Santa Cruz.
Según la leyenda, Elena ordenó la construcción del Santo Sepulcro en el Gólgota. En la religión cristiana, Elena es venerada como santa y conocida como Santa Elena de la Cruz.
Flavio Julio Crispo
Flavio Julio Crispo fue el hijo mayor del emperador Constantino I, y ostentó el título de César de 317 a 326.
Flavio Julio Crispo nació alrededor del año 299 (la fecha exacta es desconocida, posiblemente en 295 o más tarde en 305). Tenemos poca información sobre su madre, Minervina. Posiblemente, ella fue una «concubina» de Constantino y no su esposa. En el año 307, Constantino se casó con Fausta, hija del emperador Maximiano. Minervina (si aún estaba viva) fue silenciosamente apartada. Constantino claramente amaba a su primogénito, quien lo acompañó en campañas militares en Galia.
En el año 316, Crispo fue proclamado César junto con su hermanastro, el futuro emperador Constantino II, y su primo Licinio Menor. Designado para comandar el ejército en la frontera del Rin, Crispo llevó a cabo varias campañas victoriosas contra tribus germánicas. En el año 324, Constantino confió a Crispo el mando de su flota durante la guerra civil contra Licinio.
En el año 326, Crispo fue arrestado y ejecutado en circunstancias misteriosas. Una versión de esta historia sostiene que tuvo relaciones con su madrastra, Fausta. Otra versión sugiere que rechazó sus avances y que ella conspiró para eliminarlo como competencia al trono para sus propios hijos.
Flavia Máxima Fausta
Flavia Maxima Fausta nació en el año 289 y fue hija del emperador Maximiano. Como hija del emperador, Fausta estaba destinada a la vida política desde su infancia, posiblemente incluso desde su niñez, ya que estaba comprometida con Constantino. Fue un matrimonio político clásico, acordado mucho antes de que Fausta tuviera el derecho de casarse. Cuando finalmente se casó con Constantino en el año 307, fue nuevamente una cuestión de elección política: Constantino asumió el control de las provincias occidentales después de la muerte de su padre, y el padre de Fausta, Maximiano, como uno de los co-emperadores en Italia, necesitaba un aliado. En este momento, Fausta debía haber alcanzado la edad adecuada para contraer matrimonio, probablemente entre los 15 y 18 años, pero aún era mucho más joven que su esposo, que tenía alrededor de 35 años y ya tenía un hijo adulto.
Durante la primera década de este matrimonio, no tuvieron hijos, pero después de eso, Fausta dio a luz a cinco hijos. Tres eran varones, y todos ellos se convirtieron en sucesores del emperador Constantino. Sin embargo, el primer hijo de Constantino, Crispo, probablemente se consideraba el pretendiente más probable al trono, ya que era significativamente mayor que los hijos de Fausta y era popular en el ejército. Con esto en mente, hay razones sólidas para creer que Fausta se oponía a la elevación de su hijastro Crispo, temiendo que sus propios hijos pudieran sufrir como resultado.
El resultado de esta situación irreconciliable fue una tragedia familiar en el año 326, menos de dos años después de que Constantino y Crispo unieran fuerzas para eliminar a su último rival, Licinio. En el verano u otoño de 326, dos ejecuciones tuvieron lugar una tras otra: Crispo fue asesinado después de un juicio rápido por acusaciones que siguen siendo un misterio, y Fausta se asfixió en un baño por razones desconocidas, pero se presume que están relacionadas con la ejecución de Crispo.
Constantino aplicó la práctica del «Damnatio memoriae» (en latín, «maldición de la memoria»), lo que resultó en que ninguno de los historiadores contemporáneos describiera en detalle estos eventos. Los hijos de Fausta, cuando se convirtieron en emperadores, mantuvieron esta maldición en vigencia.
Según el cronista e historiador bizantino Zósimo (460-520 d.C.), la ejecución de Crispo y Fausta fue la razón principal por la que Constantino se convirtió al cristianismo. Constantino murió el 22 de mayo de 337. Después de su muerte, fue enterrado en la Basílica de los Santos Apóstoles en Constantinopla.
Constantino dejó tres hijos sobrevivientes y herederos, conocidos creativamente como Constancio II, Constante y Constantino II. También tenían una hermana llamada Constantina, pero nunca ocupó ningún cargo oficial.
Constante
Después de que Constantino el Grande llevara a cabo una reforma del sistema monetario, este volvió a empeorar. Por lo tanto, los emperadores Constante y Constancio II se sintieron obligados a realizar otra reforma del sistema monetario ya en el año 348. La nueva moneda de bronce, llamada «pecunia maior» o abreviada «Maiorina» (que significa «mayor» en latín), reemplazó al follis. La moneda pesaba entre 3,5 y 7,5 gramos, con un diámetro de 20 a 24 mm y tenía un pequeño contenido de plata. En la numismática moderna, la moneda se designa como AE más el diámetro.
Constante fue el tercer e hijo más joven del emperador Constantino y Fausta. Después de la muerte de su padre en el 337, gobernó el imperio mediante un pacto con sus hermanos Constantino II y Constancio II. Inicialmente, se gobernó desde las prefecturas de Italia y África. Pero como Constante no estaba satisfecho con la distribución de la herencia, se reunió con sus hermanos en Viminacium en el año 338 para revisar las fronteras existentes y obtuvo también la prefectura de Iliria y la diócesis de Tracia. Su hermano Constancio II también estaba insatisfecho con la distribución de la herencia, por lo que intentó aprovechar la juventud e inexperiencia de Constante, invadiendo Italia en el 340. Sin embargo, en la batalla de Aquilea, Constante derrotó al ejército de su hermano mayor, Constantino II, mató a su hermano y recibió en herencia los territorios de Hispania, Britania y Galia.
Sin embargo, como resultado de una conspiración liderada por el comandante militar Magno Magnencio (Flavio Magno Magnencio), el emperador fue derrocado el 18 de enero de 350. Después de esto, Constante fue forzado a huir para salvar su vida. Los partidarios de Magnencio lo arrinconaron en una fortaleza en el sudeste de la Galia, donde lo mataron.
Constantino II
Constantino II fue el segundo hijo de Constantino el Grande y el primero de su matrimonio con Fausta. Después de la muerte de su padre, Constantino II se convirtió en emperador junto con sus hermanos Constancio II y Constante. La división del imperio realizada por los tres hermanos en septiembre del mismo año le otorgó el derecho de gobernar Galia, Britania y España.
Inicialmente, fue el tutor de su hermano menor, Constante, gobernante de Italia, África e Iliria. Cuando Constante alcanzó la mayoría de edad en el año 340, invadió Italia para deponerlo, pero sufrió una derrota y fue asesinado en la batalla de Aquilea. Constante luego tomó el control de sus posesiones y aplicó a su hermano la práctica del olvido de la memoria, “Damnatio memoriae”.
Constancio II
Al enterarse de la muerte de su padre, Constancio II se apresuró a Constantinopla y allí, aparentemente, inspiró una revuelta militar que resultó en la muerte de sus tíos y primos. Dos hermanos de Constantino y siete de sus sobrinos fueron asesinados, incluyendo a Dalmacio y Anibaliano.
En el año 340, los hermanos de Constancio II lucharon entre sí por las provincias occidentales del imperio. El conflicto resultante llevó a la muerte de Constantino II y dejó a Constante como el único gobernante del occidente, hasta que fue asesinado en el año 350 por su comandante militar, Magno Magnencio. Constancio II se negó a reconocer a Magnencio como coemperador y lo derrotó en las batallas de Mursa Major y Mons Seleucus. Magnencio se suicidó después de la segunda batalla, dejando a Constancio II como el único gobernante del Imperio.
Constancio II se enfermó y murió a fines del año 361, nombrando a Juliano II (Flavio Claudio Juliano), hijo de Julio Constancio, hermano de Constantino el Grande, como su sucesor. Juliano fue el único que sobrevivió a la purga que eliminó a los parientes de su dinastía, la Dinastía Constantiniana, en el año 337.